Degus erobern als lebhafte und gesellige Heimtiere die Herzen vieler Tierfreunde. Äußerlich erinnern sie an Mäuse oder Ratte, ihr Körperbau ähnelt jedoch eher dem eines Chinchillas. Ursprünglich stammen Degus aus Südamerika und kommen in freier Wildbahn nur in Chile vor, wo sie in Familienverbänden in Erdlöchern leben.

Seit Ende des 20. Jahrhunderts sind sie auch bei uns als Haustiere beliebt. Degus zeigen sich oft zutraulich, sind jedoch keine klassischen Kuscheltiere: Degus bestimmen selbst, wann sie Nähe möchten und wann nicht.

Degus, auch Strauchratten genannt, besitzen einen ausgeprägten Tastsinn und einen hervorragenden Gleichgewichtssinn, unterstützt durch feine Härchen am Körper und Schwanz. Ausgewachsene Tiere erreichen eine Länge von etwa 30 cm inklusive Schwanz. Ihr feiner Geruchs- und Hörsinn hilft ihnen, Artgenossen zuverlässig zu erkennen. Dank ihres nahezu vollständigen 360°-Rundumblicks behalten sie ihre Umgebung stets im Auge.

Degus sind gesellige und aktive Nagetiere, die vor allem tagsüber und in der Dämmerung klettern und graben. Sie kommunizieren auf vielfältige Weise miteinander: Zur Begrüßung beschnuppern sie sich im Maulbereich und kraulen sich am Hals und Nacken. Dabei geben sie leise, trillernde und zwitschernde Geräusche von sich. Möchten sie ihre Ruhe haben – etwa beim Fressen – äußern sie ein kurzes, quäkendes Lautsignal.

Zur Beobachtung ihrer Umgebung klettern Degus gern auf erhöhte Plätze im Gehege. Fühlen sie sich bedroht, warnen sie ihre Artgenossen mit einem hohen Pfeifton, der meist von einem Männchen ausgestoßen wird.

Knabbern Degus an den Gitterstangen, deutet das oft auf Langeweile oder fehlendes Nagematerial hin. Futter wird manchmal vergraben – ein natürliches Verhalten zur Vorratssicherung. Der enge Körperkontakt beim Kuscheln gibt ihnen Sicherheit und Wohlbefinden.

Tipp: Der Nagerkäfig sollte optimal auf die Bedürfnisse der Degus abgestimmt sein – mit ausreichend Platz und Klettermöglichkeiten. Drei Etagen bieten Raum für Bewegung, Rückzug und ein harmonisches Zusammenleben.

Gut zu wissen: Sobald die Außentemperatur konstant über 15 °C aufweist, können Degus auch nach draußen wandern und dort ein Außengehege oder ein sicheres Freilaufgehege beziehen. Wichtig ist, dass der Standort zugluftsicher und vor direkter Sonneneinstrahlung geschützt ist. 

Zum Alltag gehört das Reinigen von Futter- und Trinkgefäßen. Währenddessen können Degus ihren Freilauf in der Wohnung genießen, aber Holzmöbel, Pflanzen und Kabel sollten gesichert sein, da sie echte Nager sind. Degus sind auch Versteckkünstler, daher immer im Auge behalten.

Beim Einstreuwechsel sollte der selbstgebaute Hügel des ranghöchsten Tiers im Käfig bleiben, um Rangordnungskämpfe zu vermeiden. Etwas altes Streu kann hinzugefügt werden, da Degus den bekannten Geruch zur Wiedererkennung und für ihr Wohlbefinden schätzen.

Degus gehören zu den lebensfrohen, aktiven und lebendigen Mitbewohnern. Damit ihnen nicht langweilig wird, darf sich der Zweibeiner durchaus etwas einfallen lassen. Dies kann ein Maiskolben sein, bei dem jedes Körnchen wohl verdient sein möchte, eine geeignete Käfigstruktur für Spannung und Spielspaß oder auch weitere Naturmaterialien, die erobert werden möchten. Zusätzliche Laufräder, Wanderröhren, Holzkistchen und Spielsachen unterstützen das Beschäftigungsprogramm.

Da Degus sehr bewegungsfreudig sind, gehört regelmäßiger Freilauf zu ihrer täglichen Beschäftigung. Dieser kann sowohl in der Wohnung als auch im gesicherten Außenbereich stattfinden. Wichtig ist, dass der Auslauf – egal ob drinnen oder draußen – stets gut abgesichert ist, denn die kletter- und buddelfreudigen Tiere nutzen jede Gelegenheit, um auszubüxen.